“孔海邑池”乃是传说之中，位于幽穷九渊的银色湖泊，以皇家园林比拟，约莫是龙皇应烛御用的太液池。拿来当作半神密会之处的代称，除了满足羽羊神的恶趣味，另一方面，也是因为此间隐于城邑地底，兴许真是某种古老的地下水道也未可知。
他曾命有司调出图籍，才知现存的文档，只能追溯至前朝中末叶，金貔朝乃至更早之前的已然佚失；问起作废的地底暗渠，即便是城尹衙门的老人也多不知晓。
“刀鬼”是应风色等人私下对他的称呼，第二位羽羊神既没听过，也不可能知道自己有这样的一个绰号。
戴着羊角头盔的半神共有四位，轮流提供脚本、主持仪式，虽份属同僚，但彼此之间互称羽羊神也未免过于混淆，搞不清楚所指为何，所以只有最初的那一位以“羽羊”自称，任性地为其余三人起了绰号。
第二位羽羊神、也就是使者口中的刀鬼，被称为“竹虎”。比起管叫辵兔和水豕的另外两位，他觉得自己已经不能抱怨了，况且他并不讨厌“虎”字。铸炼其一身武艺的门派，发源于以虎为尊的远方；学艺时从未获得的褒奖肯定，“竹虎”之名似是多年后迟来的补偿，只不免对“竹”字有些在意。
“吾随便想的，都说竹是君子嘛。要是不喜欢，叫草虎或石虎如何？”羽羊神的回应，差点教他呕出满盆老血。“不然吾再想想……是了，汝刀法精湛，快刀既轻又巧，叫‘巧虎’你觉得怎样？”
——这个瞧不起人的王八蛋！
若羽羊神从头到尾都是这样嘲讽满满、隐含恶意的话，倒也容易应付，谨慎防范也就是了。偏偏他经常给出中肯的建议，令人无法拒绝的好东西，实打实的给予强助；这样甘美而慷慨的赐与掺杂着恶意，委实防不胜防，益发教人提心吊胆，须得劳神应对。
直到后两位加入游戏的半神，得到“辵兔”、“水豕”这种莫名其妙的代号，竹虎决定放弃在这种枝微末节上与他角力，好歹还有个顺耳的“虎”字。
羽羊神特别喜欢这种具体的动物代称。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.biz）
在上轮降界结束，返回孔海投票之际，他还给每个人准备了绘有动物图形的薄纱小扇，当作投票的注码。竹虎只在城尹衙门的官妓玩投壶游戏时，瞧过这种长柄带流苏的小圆扇子，不知他打哪儿弄来，还特意画上羊头兔脸一类，思之不由一阵恶寒。
寻找、守住自己那份被投入游戏的“不属此世之秘”，行有余力，也可以倚之坑一坑其他同僚——这不过是额外的加注罢了，是最快筛出一名输家、结束游戏的捷径，却非是正规的竞赛内容。
竹虎从城外一处荒僻的秘洞潜入地底，起初是走在湿漉的泥土地上，接着踩过一大片崎岖砖碎，踏进一条长长的砖砌甬道里。说是甬道，不过是水渠两侧各留有两尺宽的踏脚处，行走其间，以竹虎的身长仍不免要微佝着腰背，以免头顶磨着圆拱侧缘。
荒废超过三百年的下水道，已不闻昔日污秽，壁上虽无烛火，渠内的浅水每隔两丈便漂着一枚纱囊似的物事，散发着幽幽萤光，回映水面粼波，倒也略有照明之效。
甬道的尽头有个立龛般的狭小空间，再往前去，眼前豁然一开，却是个两丈见方的调节池，方形池子里漂着更多萤囊，映出圆拱形状的挑高顶部；其他三面有着同样的狭长龛孔，黑黝黝地无法瞧清其中的景况。
竹虎心知其他三人望向自己这厢，所见亦然。上一轮用来投票的小圆纱扇已不复存在，取而代之的，是金色圆盘里的四枚泥泥狗，巴掌大小的童玩毫不意外地捏作老虎、兔子和猪羊的形状。当然还有分别镌着“德”、“丑”二字篆文的扁平卵石，阴刻的字迹里渗满红黑两色墨渍，也像是孩童游玩用的器物。
浮夸做作的奇特变音，忽自右侧的龛孔中响起。
“又一个愉快的夜晚，诸位神僚辛苦啦。”羽羊神殷勤笑道，几乎可以想见他热切搓手的猥琐德性。“吾不得不说，这一轮降界实在是太精彩、太华丽，堪称经典，即便是五千年来，都挑不出几个如此充满张力、几经波折，最后关头又漂亮逆转的成功脚本来——”
“是谁的逆转？”一模一样的变音从左侧传出，毫不留情地打断了羽羊神自说自话的昂扬激情。“若非时限已到，有人便要一家伙杀掉全部九渊使者，保护自个儿的小秘密。这得算九渊使的逆转，还是竹虎神的？”
是水豕。别被他毫无起伏的冷淡口吻骗了，这厮的嘴同代号一般的臭不可闻。竹虎气得微微冷笑，却不忙反口，在这个当儿，他须尽力诱使众人开口，以揣摩他们的投票意向，是投“丑”呢，还是投“德”。水豕语带讥嘲，且在意一旦使者俱亡，这几轮不免白忙，听起来想投的是“丑”。
“我没打算杀掉他们。”竹虎定了定神，从容开口：“诸位的宝物，不也还在降界里么？各位同僚都不急，我急什么？倒是最后这个隐藏任务，并不在当初我交付的脚本之中，也不是商量好的修改。是哪位添上去的，本神很想知道。”他刻意不提“平阳令”三字，是不希望被人瞧出了其中的隐喻。虽然可能性微乎其微，但竹虎不想冒险；比起九渊使者，能被羽羊神招募至此的半神同僚，无疑是更可怕的对手。
“是吾。”羽羊神笑道：“记不记得吾曾说过，点数可以用来修改降界里的一切，毋需讨论，用不着他人同意，更加不需要公开，价合即售？这就是示范了。吾花费两点，把竹虎神的隐藏任务给加上了，结果是不是好有趣？惊喜不惊喜，意外不意外？”
果然是他！竹虎强捺怒气，森然笑道：“就不知羽羊神自己，有没有同样的隐藏任务？我若也愿意花费两点，能不能在下一轮也加上？”
对面的龛孔中斜影微晃，一人道：“那自然是有的。幽穷降界，讲究的是公平二字，无论九渊使、鬼牙众，乃至我等半神，都得遵从规则。羽羊神，我说的是也不是？”虽经同样的机簧变声，然而语气温婉，甚是动人，可以推断是出自女子之口。
从首轮降界起，竹虎便认定辵兔的真身是女子，除了说话的口气，内容也是重要的依凭。
这一轮降界所采用的脚本，本为竹虎所提，最初的发想可没安什么好心，而是欲以各种荒诞不经的神怪传说，来测试羽羊神和组织的能力极限——须知动员的人力越多，投入的资源规模越大，便越容易露出马脚。若羽羊神明说“办不到”，亦能约略估计出组织的底蕴根基，标出其门槛之所在。
而加入“娶亲”这个因素，以贯穿四个玄衣令，则是辵兔神的提议。
基于“规模越大花销越多越好”的战略出发点，竹虎举双手赞成，没想到羽羊神竟鼓掌叫好，击节赞叹不已，颇有相见恨晚之憾，甚至把守关者的规格，提高到巨蟒、猛虎和洪水溃决的程度。只有水豕冷冷投反，无奈三对一的情况下，最终还是通过了离谱如斯的降界内容。
花不到一个月的准备时间，便将一切布置妥贴，让竹虎在接到打开降界的通知时，不由得抽了口凉气。难怪组织连那三万两库银也不放在眼里，便教他把私吞的银子全拿出来，花上三倍的时间，竹虎也没把握能做到这种地步。
半神的游戏规则是这样：游戏之初，每位半神拥有五点筹码——附带一提，此一注码若要兑换成九渊使者持有的点数，每点可兑十万——提出的降界脚本若经采用，可得两点；修改脚本的建议被采纳，可得一点。
点数是采累计制，每一轮降界结束，半神返回孔海邑池投票，视投票结果增减之，归零者就算失败，同九渊使者一样，得提前回九渊见龙皇去。隐藏任务比较像是规格外增加的特别赌注，万一四名半神的持点陷于胶着，分不出胜负，可以利用揭发对手真实身份的方式，无视积点，一举将其淘汰。
然而真正棘手的问题，却出在孔海投票的规则上。
投票分成两轮，先投对象，再投德丑——“德”是点数增加，“丑”是点数减少。若德多于丑，则全视为德，反之亦然；万一德丑的票数相当，则各依投票者的意向予以增减。
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