没有居心叵测的阴谋家捣乱，兼有熟悉道路的贝云瑚引领，四人翌日午后便抵达峒州的州治执夷。
执夷位处央土、东海两道要冲，繁华了数百年，四人身上仅贝云瑚备齐了进城的关牒文书，肯定过不了门吏盘查。所幸城外镇集亦不乏客栈店铺等，规模还在寻常县城之上，贝云瑚在寄附舖将玉钗兑了银钱，觅得客栈落脚，热汤热菜、软卧温衾不在话下。
四人初入市集，奇装异服颇引人注目：梁燕贞容貌秀丽，身材健美，穿着不合身的衣裳分外惹眼，但以她的身量，舖里一时也找不着合身的现成衫裙，索性买了件避风的大氅外披，又购置新的罗袜绣鞋。阿雪则恢复男童的装束。
只是谁也没法子强迫十七爷换下蟒袍，梁燕贞只得以一条绸带将他蓑衣似的乱发束在脑后，向客栈讨了剃刀剪子胰皂等，为独孤寂刮去满面于思，露出一张瘦削不掩俊秀的苍白面孔。
独孤寂揽镜顾盼，余光见梁燕贞瞟来眼儿，视线还未交会，女郎便赶紧转了开去，雪靥绯红，怀香被体温蒸化了，融融泄泄飘至鼻端，显然这胡子剃得对极；搁下手镜，瞥见贝云瑚仍是一袭大红嫁衣，衬与那张丑面和遮掩不住的惹火身段，不禁蹙眉：“穿成这样招摇过市，不如舞龙舞狮算了。你就这么想嫁？”
丑新娘淡然道：“还是演‘魁星踢斗’罢？十七爷妥妥的判官，衣裳都不用张罗，我扮小鬼正好。”阿雪兴奋道：“我也要！”梁燕贞忍笑捏他鼻尖：“你还用得着扮？你本来就是小鬼。”
独孤寂被她堵噎了嗓，老血和痰，直著脖子咽回腹里。
嫁衣固然显眼，毕竟时有所见，相较之下，四爪蛟蟒已不能以“罕见”形容，一等侯爵大驾亲临，那是连峒州知州都得出迎十里的大事。他十七爷都不怕招摇过市了，区区丑新娘，用得着更衣改扮？
拜这一红一绿两朵奇葩所赐，四人只能待在客房里用膳，以免招惹不必要的麻烦。幸而先前那寄附舖的掌柜是个识货的，玉钗兑得不少银钱，贝云瑚向客栈要了两间宽敞大房，她自与阿雪一间，独孤寂则和梁燕贞两人一间。
在往执夷的路上，不计用餐，她们一共“休息”了五六回，独孤寂与梁燕贞远远避到石后树丛之间，再出现时女郎总是衣鬓凌乱，双颊酡红，软软偎著男儿，修长玉腿抖个不停，也赶不了路程。若非如此，还能到得更早些。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.biz）
“你怎么不问他们干什么去了？”与阿雪百无聊赖坐等时，贝云瑚忽觉有趣，忍不住问。
“不是去解毒么？”
“……对。”贝云瑚倒抽一口凉气。真是不能小看孩子啊，她暗自摇头。片刻或觉还是说清楚为好，免得教坏了小孩，抱膝侧首：“但一般的解毒……不是这样的。”
没想到阿雪居然点了点头。
“我知道。”他叹了口气。“一般不是这样的。”
两人并肩无言，就这么坐了大半个时辰瞎吹风。
上房暖幄兰薰，不比野地，解起毒来更是酣畅淋漓，大耸大弄，贝云瑚有先见之明，两房是隔着“回”字形回廊遥遥对望，坚持不要相邻的房间，与阿雪睡了个好觉。
翌日拖过晌午，独孤寂二人才姗姗起身，十七爷倒是神采奕奕，可怜梁小姐娇躯绵软，花容憔悴，若非眼角眉梢几欲溢出的春情，整个人可说是硬生生消减了小半圈，可见“牵肠丝”毒性剧烈，磨人到这等境地。
贝云瑚一夜好眠，神完气足，特地起了个大早，偕阿雪梳洗完毕，用过早饭，到集上购齐行旅所需物事，还雇了辆骡车。她换过一身宽松棉衣，稍掩姣好身段，看来便似普通村姑，带小阿雪逛街的模样，说母子是万万不像的，倒像一对姐弟。
好不容易人齐了，照例得在房里用膳，贝云瑚向柜上讨得文房四宝，白纸以饭粒黏上墙，蘸墨挥洒，片刻纸上便多了座山形，山上殿宇飞簷，寥寥几笔，居然颇为生动；周围分布著大块的鱼鳞图样，鱼鳞中写有唐杜、陶夷、封居、章尾、群偃等字样，显然是龙庭山下四方郡界。
独孤寂停箸眯眼，打量了半天，啧啧摇头，大有惋惜之意。“看不出你个死村姑，还挺会画画儿的，字也不难看，可惜人是丑了些。”梁燕贞蹙眉埋怨道：“你别老说这些难听的话。”
贝云瑚微一欠身，仿佛在说“怎么敢当”，抢在独孤寂虎目一瞠发作之前，随手圈起“群偃”二字，淡道：“龙庭山坐落于阳庭县内，五峰八脉横跨整个群偃郡东北部，通往主峰‘通天壁’的山门连着群偃郡的官道，沿大路走，闭着眼都能摸上山去。”
“那我们还要你干什么？”独孤寂冷笑：“辟邪么？”
“沿着宽敞平缓的山道，能逛遍山上著名的三刹五观十八绝景，虽迂回了点，决计不算难走，东海的仕女命妇平日踏青进香，都未必用得上肩舆。以十七爷神功盖世，一两个时辰内上下几遍，应是绰绰有余。”
“你当我是猴儿巡山么？有屁就赶紧地放！少啰哩啰唆卖关子。”
“……那我就简单说了。”
“没有人让你拣难的说！”
“这条山道到不了奇宫。”贝云瑚淡然道：“爬到峰顶那座金碧辉煌的知止观，外人便以为登顶了通天壁，得以俯瞰其余四峰，乃至大半个阳庭县，其实不过是护山阵法的效果罢了，真正的峰顶圣地由此难见，更别提爬上去。”
独孤寂怪眼一翻，冷笑不绝。
“鳞族是真怕死啊，日常不嫌麻烦么？龟成这副德性，不如叫龟族罢。”迟钝如梁燕贞，这时也终于省悟，十七郎沿途坚持恶言相向，未必是口癖所致。贝云瑚与龙庭山的关系始终是个谜，连独孤寂对她的恶毒攻击，她都能泰然处之，一旦辱及奇宫鳞族便不能忍，两者纠葛必深，她的话能信几成，本身就是问题。
贝云瑚难得只是耸肩笑了笑。“是啊，我也觉得挺无聊，可没办法。指剑奇宫内分九脉，各以盘据的山头为名，如风云峡、飞雨峰、拏空坪等，这些派系的据点应有秘径直抵通天壁，但鳞族之人骄傲得很，就算以武力胁迫他们带路，难保不会有死士拼着性命不要，也要将十七爷带进护山阵里，下驷换上驷，稳赚不赔，换了是我都想试试。”
独孤寂哼道：“你不是说认识路么？说了半天，原来是吹牛啊。”
少女微笑道：“都说了是刚好认识，没认识全不是理所当然么？所幸十七爷洪福齐天，我虽不知通天壁怎么走，却知奇宫九脉怎生去，扣掉而今没落的、人丁单薄的，约莫还有四五脉撑撑场面；十七爷从山下打上去，一脉接一脉挑了，到得知止观前，我就不信还有哪个奇宫长老能坐得住，肯定自开了大阵，倒履前来迎接十七爷。”
苍白瘦削的落拓侯爷抬起眼，打量了半晌，举筷连点，笑着摇头：“我本以为你是奇宫的人，搞了半天，你是同奇宫有仇哇！啧啧，毒，真是够毒！”啪的一声拍落筷子，哼道：“都要打上山去，用得着你这丑八怪带路？我爬到那捞什子知止观吼一嗓子，他们还不得滚将出来？或是拎着你的脑袋瓜子，没准指剑奇宫那帮龟蛋为此大开中门，请我喝茶哩。要不试试？”
“可惜我没有这般身价。”
贝云瑚一脸遗憾的模样，替他斟满了酒杯。
独孤寂冷笑抬掌，那双沾著菜肴油腻的木筷被拍入桌顶，仿佛自桌上雕刻出来也似。梁燕贞与阿雪交换眼色，俱都骇然，只贝云瑚仍抿著一抹浅笑，淡淡地斟酒布菜，黝黑的麻皮脸虽不好看，不知怎的却有一股空灵之感，令人无法讨厌起她的笑容。
“十七爷大张旗鼓上山，奇宫或群起攻之，更有可能是置之不理。知止观乃是朝廷敕封、领有诰帛的丛林，观里的修道人可不是指剑奇宫的，你把孩子一扔，他们只能送回山下的官府衙门，这事不算完。”
独孤寂本欲说几句揶揄嘲讽的刻薄话，蓦地灵光一闪，明白了她的意思，沉吟道：“看来指剑奇宫也不是铁板一块，一脉接着一脉地打，还没打到的多半存了看戏的心思，就算有人侵门踏户，也不会强出头；等打上通天壁，奇宫的面子挂不住了，不出来也不行……你是这个意思？”
“十七爷高见。”
她伸出白皙指尖，点着纸上的鱼鳞图。
“然而，取道群偃郡上山，还没到龙庭山脚，怕山上便已得到消息，难保不会有人召集诸脉计议，来个携手抗敌，料以十七爷英明神武，自然是不怕；就怕遇着空城计、坚壁清野之类的龟缩应对，以致十七爷的盖世神功无用武之地，那才叫气闷。”
“……你是怎么让恭维听来这么刺耳的，老实说我真想学。”
独孤寂用力掏了掏耳朵，挑眉冷笑。
“你这说法只一处不对。龙庭四郡，几千年来都是鳞族六大姓当家，无论江山如何易手，始终是奇宫爵邑，如同自家菜园。走群偃泄漏风声，难道改走唐杜、陶夷就不会？”
所谓鳞族六大姓，指的是“龙方、龙瀛、龙舒邑，御龙、豢龙、商子龙”等六大氏族。在千年以前，当时鳞族还统治著东海道全境，他们建立起东胜洲第一个王朝玉螭朝，并将势力伸入央土、北关、南陵等地，盛极一时。
而后玉螭朝没落，后继的王朝随着领土扩张，重心逐渐移往央土，但东海仍在鳞族的掌握之下，新的执政者为笼络这批古老氏族，遂将群偃四郡封给玉螭贵冑，即今日的六大姓。
递嬗千年，四郡氏族或因分家、通婚，或躲避当权者的压迫，藏起自身苗裔，姓氏也有诸多变化。
以御龙氏为例，现今唐杜郡中，已找不到以“御龙”二字为姓的人家，御龙氏分玉、刘、杜、唐、范五支，以玉姓为本家；封居商子龙氏的商姓、龚姓，陶夷郡魏姓、应姓等，都是所谓的鳞龙之姓。
四郡税收支应奇宫用度，子弟中资质优异者，则送上龙庭山学艺，互为表里，血浓于水，千年来都是相互扶持，同气连枝。独孤寂出身东海独孤阀，知之甚深，一针见血地指出问题。
贝云瑚的指尖移至鱼鳞图右上角，写着“章尾”二字之处。
章尾郡不在奇宫爵邑之列，幅员也较其余四郡小得多，只有龙方氏一支占据此地，千年未改。贝云瑚自称从章尾郡来，人面地头无不精熟，除了“并未与龙庭山接壤”这点，几乎可说是最完美的答案。
“……你让我们飞过去么？”独孤寂气到笑出来。
“有忒便利的法子，还不赶紧升天，愣在这做甚？”
章尾郡为唐杜、陶夷二郡所阻，连信手绘就的图上都能看出，其南边被幅员辽阔的陶夷郡北界隔开，想从章尾上山，除非胁下生翅。
贝云瑚指著唐杜、陶夷和章尾三郡相接的一小段。
“由此上龙庭山，最能隐蔽行踪。龙方氏近年没落，同山上的联系不过聊备一格，想告密也没门。这段三郡皆不管，半天就能走完，奇袭是再好不过。”
独孤寂熟知军事，若她所言属实，确是一条谁也想不到的进军路线，唯一的麻烦就是得绕行四郡，循远路入章尾郡。难怪她好生张罗，甚至雇了骡车——落拓侯爷以拇指刮著光洁的下巴，打量著古井无波的丑陋少女，饶富况味。
“章尾郡是你家，对罢？”
“……也不算是。”
“若觉得，把我诓进自家地盘便能为所欲为，我提供你另一条思路。”
独孤寂冷不防掠来对面的一双筷子——自是贝云瑚的——擦都没擦，径夹了满筷菜肴，吃得头也不抬，显是真饿坏了。“本侯大开杀戒之际，毁的是你家屋舍，死的是你叔伯兄弟，姨娘婶婆。弄不好，你就再没有能回去的地方了，明白不？”
他那种淡淡的、不带丝毫烟硝火气，怕她没想清顺便提醒的口气，令梁燕贞不由自主打了个寒噤。见识过十七郎片刻间消灭二十余骑擎山转的手段，她开始相信爱郎发起狂来，真能夷平小小的章尾郡。
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