钟平的命运终于出现了转机，那就是全国恢复高考制度，上大学不再凭推荐。这消息犹如强劲的春风，吹醒了钟平藏在心中的梦。多少年来他顽强地坚持自学，不就是为了有机会拼搏一番吗？他把自己的想法告诉江小兰，江小兰全力支持他，并说：你放心吧，不管能不能考取，家里的事有我承担，孩子我来照顾。他激动地抱着她说：小兰，你真是我的好妻子。正如俗语所说爱到深处情更浓，深层次的理解是夫妻感情的坚强基石。
功夫不负有心人，钟平以优异的成绩考取了江城大学中文系。接到录取通知书的时候，钟平的眼泪情不自禁地流了下来。那是辛酸而又幸福的泪水，尽管通知书晚到了八年，但它毕竟越过历史的障碍到达钟平的手上。上学的那一天，江小兰挑着沉甸甸的行李送钟平上火车，钟平跟在她身后，看着扁担在她瘦削的肩上悠悠地闪，心中涌上一股难言的感激。上火车时，钟平对她说：我一走，家里的事情全靠你了，母亲年迈，女儿又在上小学，真有点不放心。江小兰用毛巾擦一把脸上的汗说：你就放心吧，只要你好好读书，我再苦再累也是高兴的。火车开动之后，钟平把头伸出窗外，不断地向江小兰挥手，只见江小兰站在月台上，用手帕擦眼泪，齐耳短发在风中飘拂。
坐在大学窗明几净的教室里，钟平才真切地感受到命运发生了变化。多少年来他在煤矿上班，深切地感受到青石街上某些小市民的虚伪和势利，只有矿工兄弟和江小兰对他才是一片真情。所以他十分珍惜得来不易的大学生活，早起晚睡地扑在书籍上，如高尔基所说就象饥饿的人扑在面包上，很快他的学习成绩就在班上出类拔萃。那次作文评讲课，吴老师把他写的作文《难忘的岁月》当作范文在全班朗读，读到动情处，好多女生被感动得流下了眼泪。
那天晚自习，钟平正坐在学校图书馆里全神贯注地看长篇小说《悲惨世界》突然一张纸条飘落在他面前，他拿过纸条一看，只见上面写着：请到校园后荷花池边来一下好吗？有事相求。没有署名，但从那娟秀的字迹来看，好象是一个女生的笔迹。这是谁写的呢？找我又有什么事？他本来不想去，但是考虑到可能是本班的同学，不去不好，就站起来走出图书馆。快到荷花池边的时候，他看见徐娟倚在荷花池栏杆上欣赏着池里的荷花。莫非是她写的？这个念头在钟平脑海里一闪。徐娟只有24岁，年轻漂亮且具有城市女性的浪漫。自从钟平的作文在班上朗读之后，钟平就敏感到徐娟那一双美丽的丹凤眼时常悄悄关注自己。同时，钟平也觉察到班长汤志杰在暗暗地追求徐娟。汤志杰是老三届学生，并且和钟平一样有了老婆孩子，所以钟平认为汤志杰有点荒唐，难道我们这一代人吃的苦头还不够吗？好不容易有了读大学的机会，干吗还要去赶婚外恋的时髦？都是快三十而立的人，再也没有青春作为资本了。钟平这样想着就装作若无其事走到徐娟身边说：徐娟，你怎么一个人在这里？徐娟说：不行吗？你不也是一个人来了。钟平笑笑，掏出烟来抽，不问纸条的事。徐娟到底沉不住气，就说：钟平，吴老师这次布置的作文《秋色》我写了一个初稿，想请你修改润色，行不行啊？钟平说：刚才的纸条可是你写的？徐娟点头说是的。钟平说：你的作文我可以拜读，但是没有水平修改。徐娟拿出作文递给钟平说：人家是真心请教，这点面子都不给吗？钟平只好说：我尽力而为吧。徐娟高兴了，甜蜜地说：明天是周末，我请你到江淮大戏院看电影。钟平想拒绝，但又怕伤了她的自尊心，她毕竟是比自己小四岁的女孩子，便说：不好意思，让你破费了。徐娟亲热地望了他一眼说：拜拜，明天晚上7点我在校门口等你。
钟平认真阅读了徐娟的作文《秋色》渐渐被她清新秀丽的文笔所感动，城市的秋色被她写得绚丽多姿，诱人向往。美中不足的是文章还有些浅显，缺乏深刻的内涵。钟平根据自己的人生阅历，对作文进行了认真修改。他这样做并不是为了讨好徐娟，而是诚心帮助。第二天晚上7点，钟平带着修改好的作文来到校门口，一眼就看见徐娟站在马路对面梧桐树下，便走过去把作文交给徐娟说：我提了一些意见，不一定对，仅供参考。徐娟一看钟平作了很详细的批注，心头一热挽着钟平的胳膊说：走吧，看电影去。那天晚上上映的是《流浪者》看到中途，钟平忽然感到手上有一种软绵绵的东西在滑动，象是一团棉花。他低头一看，原来是徐娟小巧玲珑的手在他手上抚摸，一瞬间就明白了小女孩的心思，连忙把手抽回来，并轻轻地徐娟说：别这样，我是你老大哥。徐娟嘴一翘说：你还是个老夫子！
自那晚看电影之后，钟平便开始有意识地回避徐娟，他怕控制不了自己，更怕害了徐娟。徐娟年轻幼稚，没经历过生活中的风雨，太天真了。可是事情并没有他想象的那么简单，他越是回避徐娟越是要想办法接近他，弄得他心神不定，就下决心和这个女孩摊牌，把自己家庭的真实情况告诉她，免得她自作多情。钟平把谈话地点选在离校园不远的九莲塘，那儿偏僻幽静，且没有游人。徐娟很激动，以为钟平有了转变，一见面就高兴地说：钟平，我终于等到你约我了。钟平点燃一支烟，猛吸了两口说：别高兴早了，等会不要骂我。
徐娟说：别绕圈子，快说什么事？
钟平说：我在五年前就结了婚，有一个四岁的女儿，我和妻子是在患难中走到一起的，感情很深。你明白我的意思了吗？
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