“奉天承运，皇帝诏曰：晋王勤政爱民，英明果断，深得朕心，传令嘉奖。前奏色毒人生乱，废王洛兀遣使请援，吾儿拟发兵剿贼，乘势平定边陲，以免南狩时节外生枝，果有远见，准奏。今命晋王领兵三万，少将袁业随军参赞，助洛兀复位，特准便宜行事，唯不得妄杀一人，以示本朝仁厚。吾儿行军，切记勿妄勿躁，体恤将士，以安吾心。钦此。”
“儿臣遵命！万岁，万万岁。”高呼万岁后，拜伏阶前的晋王长身而起，恭身从袁业手里接过圣旨。
晋王周义是当朝英帝的次子，相貌堂堂，一表人才，自小聪敏，精通弓马武功，而且以慈孝见称，深得父母欢心。
英帝即位后，除了长子周仁正位太子，随侍在侧外，其余四子分封各郡，亦以周义最是能干，治下井井有条，高瞻远嘱，更为英帝信任。
“王爷，末将向你请安。”袁业完成王命后，恭身抱拳，向周义施礼道。
“周将军不用客气。”周义和颜悦色道：“父皇母后安康吗？”
“皇上皇后安好，王爷不用悬念。”袁业答道。
“这便好了。”周义点头道：“事不宜迟，你随我来，我们立即商议该何时进军，以便及早回奏。”
“是。”袁业答应道。
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议事的地方在周义的书房，那儿警戒森严，守卫全是周义的亲信，没有他的首肯，任何人也不能进去的。
书房的布置与王府的其他地方没有分别，简单朴实，原因是英帝祟尚节俭，周义善体亲心，自然不敢逾越了。
待袁业关上了门后，周义可没有落座，却朝着左首的墙壁走去道：“进去吧。”
也真奇怪，周义的语音未落，那堵墙壁竟然徐徐张开，现出了一道门户，里边有一道往下的石阶。
“王爷的别苑建成了吗？”袁业不知是惊是喜道。
“哪里是什么别苑，只是临时凑合的玩意吧。”周义哂道。
“末将上次前来谒见时，王爷曾说要择吉动工，我还料是建成了。”袁业失望地说。
“本来是的，要不是色毒出事，早已动工了。”周义叹气道：“这个工匠本是大才，可惜时势不对，有志难伸。”
“他能得到王爷赏识，迟早也会大放异彩的。”袁业谄笑道。
“但愿如此吧。”周义点头道。
说话间，两人已经拾级而下，进入一处金雕玉彻，富丽堂皇的殿堂，原来周义看似俭朴，其实全是表面的功夫，实则生活奢华，只有亲信才得见他的本来脸目。
“这趟皇上允许王爷领兵出征，正是信任的表示，只要能够执掌兵权……”袁业待周义落座后，自己陪坐一旁，诡笑道。
“够了，此事岂能挂在嘴边的。”周义不满地摆手道：“你如何混得这监军之职的？”
“是莫大人提议的。”袁业答道。
“他吗？很好。”周义点头道，他暗里结交朝臣，恩威并施，看来已有成果了。
“莫大人也是我们的人吗？”袁业好奇地问道。
“你记紧了，该知道的，我会告诉你，不该知道的，问也不要问。”周义寒声道。
“是，末将该死！”袁业凛然道。
“算了，最近老大有什么动静？”周义问道，口中的老大就是太子周仁。
“也没什么，只是奉命闭门读书。”袁业笑道。
“闭门读书？”周义皱眉道。
“前些时太子妃病逝，太子居丧不谨，事闻皇后，因而受罚的。”袁业解释道。
“如何居丧不谨？”周义奇道。
“据说他与一个姬妾在灵堂鬼混。”袁业答道。
“原来如此。”周义同情似的说：“我们兄弟性欲特强，夜夜无女不欢，偏生母后古板，以致我们偷偷摸摸，也真叫人烦恼。”
“其实只有王爷偷偷摸摸吧。”袁业笑道：“自太子而下，那一个不是姬妾成群的。”
“要不是这样，如何让母后满意。”周义大笑道：“对了，我这个嫂子生了什么病？”
“太医院的医案是郁结难消，气闷而死的。”袁业煞有介事道：“据说是由于太子宠爱瑶妃，深闺寂寞，以致郁郁而终。”
“瑶妃？”周义思索道：“可是出身风尘的瑶仙吗？听说颇有艳名，这个嫂子姿色平平，自然斗她不过，你见过她没有？”
“以前她是一个歌妓，长的天香国色，而且卖艺不卖身，所以得到太子的垂青。”袁业羡慕似的说。
“什么卖艺不卖身，只是待价而沽吧。”周义哂道：“可是她与太子在灵前鬼混吗？”
“不，是个宫女，后来给皇后打杀了。”袁业说。
“南边有什么消息？”周义继续问道。
“宋元索年初即位显帝，半年之内，连灭周边四国，统一南方，现在虽然屯兵江左，但是上表称臣，宁王已经把宋国的贡品送抵京师了。”袁业报告道。
宁王就是周义的三王弟周礼，他骁勇善战，擅于将兵，获封为鲁王，镇守南疆。
“上表称臣？”周义沉吟道。
“不错，宋元索虽然一统南方，但是连年征战，元气大伤，自知不是本朝之敌，所以上表求和。”袁业兴高彩烈道。
“错了，我看这是缓兵之计，要是掉以轻心，恐怕会养虎为患。”周义摇头道。
“王爷可要奏闻圣上吗？”袁业问道。
“不用忙。”周义胸有成竹道：“还有什么？”
“豫王最近信奉了红莲教，还上表拟迎圣姑过江宏扬道法，结果为皇上重斥，才不敢再说。”袁业笑道，豫王是英帝的四子周智。
“圣姑？”周义沉吟道。
“圣姑就是红莲教的教主，法力高强，超脱生死，年前出山，在南方创建红莲教，据说信众遍布各地，势力不小哩。”袁业以为周义不知道，解释道。
“他们在这里也设有分坛。”周义森然道。
“真是了不起，可有许多信众？”袁业不以为意道。
“暂时还不多，过了今晚，便没有了。”周义冷笑道。
“为什么？”袁业奇道。
“因为我已派兵前往围捕，怎样也不能让他们在这里捣乱的。”周义寒声说道。
“捣乱？”袁业不明所以道。
“他们只是妖言惑众，奢言天地之间，以他们的教王为尊，哪里是在宏扬道法。”
周义斩钉截铁道：“我几次乔妆信众混进去暗探，发觉他们居心叵测，当有不轨之心，不能掉以轻心。”
“王爷，他们精通法术……”袁业嗫嗫道。
“什么法术？我看全是装神弄鬼的幻术吧。”周义哂道：“你要是不累，我们便一边喝酒，一边等我的人马回来，看看有什么结果吧。”
“下累，不累，有酒暍便行了。”袁业眉开眼笑道，别说在周义身前不敢说累，何况还有酒暍，可知周义的酒不只是寻常美酒。
“当！”周义抬手一指，指头发出一缕指风，疾射阶前，指风落处，竟然发出锣响的声音。
袁业早知道周义内外功夫均有真传，也不以为异，只是奇怪指风如何生出锣响，同时游目四顾，看看会有什么出现。
来了！
“叮”的一声过后，周围响起悠扬悦耳，淫靡醉人的丝竹之声，接着四个年青貌美的少女，脚踏轻快诱人的舞步从殿堂两旁翩翩而出，在堂前起舞。
这些女孩子人人身披薄如蝉翼的七彩轻纱，轻纱之下却是不挂寸缕，乳波臀浪，使人目不暇给。
与此同时，几个捧着酒菜的美婢亦悄悄出现，将酒菜俐落地放在周义和袁业两人身前的案上，斟酒布菜。
两人不仅大吃大暍，眼睛看着妙曼的舞蹈，同时也在身旁侍候的美婢身上大饱手足之欲，吃得甚是痛快。
兴高采烈之际，忽地传来一阵铃声，周义闻声，随即举手示意，管弦之声立即停止，众女也寂然不动，看来是训练有素。
“说话。”周义拨弄身旁一个机括，然后沉声道。
“报告，已经捣破红莲教的分坛，拿下坛主和所有教徒了。”空中传来雄壮的声音说。
“很好，拿了多少人？”
“除了坛主，还拿下一百七十九个教徒，其中五十八个是女的。”
“他们有没有反抗？”
“有，我们杀了三十二人，死了六十三个军士，四十五个受伤。”
“六十三个？怎么伤了这许多人？”周义讶然问道：“他们很厉害吗？”
“红莲教徒的大多不懂武功，没什么大不了，坛主却是厉害，举手投足，均能发出毒雾妖火，中招之人不死便伤，我们虽然早有准备，也花了许多气力，才把她擒下来。”
“伤着她没有？”
“只有一点皮外伤，没有大碍。”
“看到了她的真脸目没有？长得美吗？”
“末将已把她的头套揭下来，王爷料得不错，大概是花信年华，长得不赖，但是……”
“但是什么？”
“此女是朵毒玫瑰，王爷千金之躯，不宜亲自审问。”
“不是制住了她吗？还怕什么？”
“我们起初用绳网把她擒下来之后，她整个身体里在绳网里，本以为已经不足为患，谁知她精通妖法，有人动手摸了她一把，仍然给她咒死了，现在她的穴道虽然受制，完全不能动弹，却不知能不能作恶。”
“该不是妖法……制住穴道便行了，你回去刑房等候，我会自行前去的。”
“王爷，你真的要亲自审问吗？”待来人告退后，袁业忧心忡忡道。
“是，要和我一道去看看吗？”周义笑道。
“末将赴汤蹈火，在所不辞。”袁义凛然道。
“审问一个小妖女，何用赴汤蹈火？还可以寻些乐子哩。”周义大笑道。
刑房里没多少人，除了周义和袁业，便是一个粗豪汉子和两个帮忙的军士。
这时袁义已经知道那个粗豪汉子名叫李汉，是周义的亲信，两个军士的忠心亦无需怀疑。
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刑堂中间挂着一个桃眉凤目的美貌女子，她的头上以玉簪挽着高髻，一身蓝布道袍，手脚给绳索牢牢缚紧，大字张开，长袖掉了下来，露出了粉雕玉砌的粉臂，只是螓首低垂，美目紧闭，好像失去了知觉。
“怎么晕倒了？”周义皱眉道。
“末将点了她的十八处大穴，包括晕迷穴。”李汉解释道。
“这样如何问话？”周义不满似的说。
“末将也是头痛，要是让她说话，却又害怕她念出咒语。”李汉尴尬地说。
“混帐！”周义骂了一句，走到那女子身前，定睛细看。
看了一会，周义便动手捏开女子的牙关，里里外外，把口腔检查了几遍，却是没有发现，灵机一触，道：“她日常净是挂着头套，从来不以本来脸目示人的，把头套拿来给我看看。”
头套拿来了，周义动手检视，喜道：“你们看。”
“这是什么？”袁业和李汉一看，便发现头套那边有几个小口袋，分别盛着药粉和一些丹药。
“找一些猫狗试一下便知道了，不是毒药便是迷药，该是她以嘴巴杀人的秘密。”周义笑道。
“是这样吗？”袁业等还是半信半疑道。
周义没有说话，扭头再在那女子身上搜索，结果在头上找到了十几枚细如牛毛，泛蓝光的金针，又在腰带里找到了一些小口袋，有些里边空空如也，有些只剩下少许不知是什么的东西。
“这些零碎的东西，就是这小妖女用来作法的吗？”李汉头大如斗似的说：“倒没有常见的符咒。”
“继续找吧。”周义蹲在地上，脱下那女子的绣花鞋，发觉鞋头有点古怪。
“剥光了她便不用麻烦了。”袁业笑道。
“好主意。”周义站了起来，抬手在那女子身上拍了两下，解开了她的晕迷穴。
那女子嘤咛一声，悠然醒转，旋即看见眼前的几个男人，定一定神，悲声叫道：“你……你不是晋王爷吗？为什么派兵毁去本教的法坛，还屠杀信众？”
“原来你认得我。”周义笑道：“我也认得你，你是红莲教的红莲使者——秋菊，半年前来到晋州的。”
“王爷，贫道曾经带着豫王的荐书登门求见，却未获赐见的。”秋菊委曲地说。
“既然我不见你，你便该知趣地夹着尾巴回去了，为什么还留在这里装神弄鬼？”周义冷笑道。
“要是王爷不喜欢，贫道回去便是。”秋菊可怜兮兮地说。
“你妖言惑众，杀官拒捕，现在要走可太迟了。”周义森然道。
“贫道那有妖言惑众！”秋菊抗辩道。
“你说天地之间，唯圣姑独尊，要不听从她的命令，便难逃天劫，可有此事吗？”周义冷哼道。
“事实正是如此，圣姑身怀通天彻地之能，超脱生死，要不依照她的说话修行，凡人焉能逃过天劫！”秋菊振振有辞道。
“胡说，天下是我家天下，当今皇上才是唯我独尊，可知道你的话何等大逆不道吗？”周义骂道。
“皇上是人皇，我教圣姑却是仙女下凡，拯救苍生，仙凡有异，岂能混为一谈。”秋菊急叫道。
“那么该谁主作呀？”周义哼道。
“人间的事自是人皇，仙界的事便是圣姑了。”秋菊想也不想地说。
“要是圣姑要信众往东，人皇却要百姓西走，那怎么办？”周义冶笑道。
“不……不会的。”秋菊虽然知道答案，但是岂能回答。
“会也罢，不会也罢，红莲教亦是形同叛逆，本王万万不能容你们在此做乱。”周义冷冷地说：“你要是合作，也许还有活路的。”
“行，你要我怎样合作？”秋菊忙不迭地答应道。
“你家教主是什么人？叫什么名字，什么出身？有什么目的？”周义问道。
“她名叫圣姑，是天下的仙女下凡，为的是拯救天下苍生。”秋菊念书似的说。
“又是这几句，你当我傻的吗？”周义不怒反笑道。
“不，我没有骗你，是圣姑亲口说的。”秋菊嚷道。
“王爷，用刑吧，这个小妖女不识好歹，可不能和她客气。”李汉唬吓道。
“下用忙，我们有的是时间。”周义继续问道：“红莲使者是干什么的？”
“我们是代表教主，周游天下，宣道扬法，吸纳信众。”秋菊与有荣焉地说。
“共有多少个红莲使者？”周义问道。
“我、我不知道。”秋菊嗫嗫道。
“是不知道，还是不能说呀？”周义哂道。
“不知道……我教……信徒千万，使者数不胜数。”秋菊怯生生地说。
“传道便见不得人吗？为什么蒙着脸孔？”周义汕笑道。
“仙凡有别，我们代表圣姑，自然不能展露本来脸目了。”秋菊理所当然地道。
“她也是蒙着脸孔吗？是不是因为长得很丑？”周义吃吃笑道。
“圣姑是仙女下凡，美得不得了，天仙化人，凡人哪有像她那么漂亮！”秋菊抗声道。
“她懂法术吗？”周义诡笑道。
“圣姑法力高强、穿墙入地、上天下海、刀枪不入、呼风唤雨、撤豆成兵、神通广大，无所不能的。”秋菊煞有介事地道：“我们虽是习得皮毛，也有点道行，要是你放开贫道，我可以展露给你看。”
“可是用这个吗？”周义取来从秋菊腰间解下来的腰带说：“口袋里藏着的是什么东西？”
“是……是使用仙术的法物。”秋菊粉脸变色道。
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