“嘻嘻，你看……从这里能看到衣锦坊呢……”佟婉如银铃般的笑声在我耳边传来。
“如儿……等你过了门，那儿也是你的家了”，然后是哥哥的声音。
“讨厌，谁答应要做你媳妇了……”。是佟婉如娇嗔撒娇的声音。
我一个激灵睁开了眼睛，发现自己此刻正躺在福州仓前山的凉亭长椅上。我揉了揉惺忪的睡眼，发现自己已经变回了那个九岁的孩子，而我的眼前不远处是十五岁的佟婉如的身影。
她此刻正踮着脚尖向远处江对岸的福州城远眺着，苗条婀娜的身上穿着一条淡绿色的长裙，从我的角度看过去整个人俏丽无比。穿着一身福建水师军官制服的哥哥站在她身边微笑地看着她，眼里是无尽的柔情。
哥哥轻轻抓住了佟婉如的一只柔夷。婉如立刻紧张地轻轻甩掉了。她有些心虚地四处张望了一圈，正好看到九岁的我正睡眼惺忪一脸惊愕地看着他们。她那张我熟悉的俏脸上一下子布满了红霞，随后抬眼娇嗔地瞪了哥哥一眼，引得哥哥在一边哈哈直乐。
“佟姐姐……哥哥……太好了……你们都没事……”迷迷糊糊之中，我忘记了他们都是已经逝去的人，本能地惊喜问道，感觉泪水从眼眶里奔涌而出。
佟婉如走近我，蹲下身子轻轻把我拥进她的怀里，在我耳边用我熟悉的温婉声调轻声低语道：“黄鲲，你别哭……我现在和你哥哥在一起很好……你不要担心我。”
“佟姐姐……我很想你……你知道吗……我从来没有把你当成替代品啊……”我在婉如怀里呜咽着，懊悔地喃喃自语着，双手紧紧抱住她的身子，一刻也不肯放开。
“黄鲲……我知道……我知道的……佟姐姐……也很想你……不过我俩注定缘分如此……你别再挂念我了……之前你哥哥一直在等我，我也一直亏欠你哥哥的，现在是我补偿他的时候了……今天来见你一面就是因为我们马上就要离开，所以来和你道个别。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.biz）
“你……你们要去哪儿啊？”我抬起头带着哭腔诧异问道，却见到哥哥也走了过来，脸上还是如多年前那样亲切地笑着。
“阿鲲，你已经是个男子汉了，和哥哥一样也当了海军军官，怎么还老哭鼻子。”他丝毫没有怪罪我的意思，俊朗的笑脸依然如同当年第一次带我参观军舰时一样，阳光而温暖。话音未落，他像多年前那样爱怜地摸了摸我的头。这一下，我反而哭得更厉害了。
“黄鲲，坚强些……你听我说……。”抱着我的婉如此时身体也在轻轻颤抖，似乎是在做诀别前最后的叮嘱一般，她的语气逐渐严肃冰冷起来：“你不要总陷在过去的日子里，要向前看。燕儿还等着你呢，现在她才最需要你，你快点去找她，要不然就太迟了……”
婉如靠得很近，身上那股熟悉的香气传进我的鼻子里。慢慢地，她身上的那股香气逐渐淡去，变成了浓烈的血腥味……
我一下子从梦中惊醒，冷汗涔涔。环顾四周，我一个人蜷缩在家中卧室的床上，四周很安静，整个屋子里没有一点人声。
在将婉如安葬回福建的一年之内，我的父母受到婉如遇害的打击，身体大不如前，也都在一年内相继离去了。福州的黄家大宅里，当日同婉如大婚的热闹情景还历历在目，而如今却一片死寂，只剩下我一个孤家寡人。守孝期满，我满心惆怅地锁闭了福州大宅的大门，形单影只地北返天津。
刚刚回津的日子里，我依然时不时思念起婉如，可是每次推开天津家中熟悉的院门，却再也见不到她在厨房忙碌的身影和那温婉如春的笑容。不时有好友和上峰见我单身，希望给我安排续娶之事。他们介绍了不少官宦大户之家的小姐，其中不乏如燕儿和婉如般相貌出众者，不过全部被我一一回绝了。
这样的日子里，我越来越多地开始想起燕儿。无数个安静的夜晚，我紧握着燕儿留给我的那块北燕玉佩，想着婉如临死前告知我燕儿当年为救我而嫁人的真相，眼前总会浮现出燕儿和我分别时那双依依不舍、欲语还休的泪眼。每次想到这里，心中深深的孤独感和愧疚感都会让我心痛如绞，彻夜难眠。
庚子之后，八国联军在天津成立了联军都统衙门作为天津临时的管理机构。
整个直隶甚至中国北方以天津为中心全面近代化的脚步并没有因庚子国变而中断。随着九国租界的逐步设立，天津的近代化进程反而在外力干涉之下被动地提速，成为了领全国风气之先的一座城市，在很多方面甚至远超上海。
天津城拆除了四面城墙，改为东西南北四条马路。城内外大量受战火影响的民房也都被拆除重建。
到了光绪二十八年初，比利时电灯电车公司将公共交通的理念引入了中国，开始计划在天津铺设中国第一条公交有轨电车线路。其中一条有轨电车线路刚好路过我和佟婉如居住的小院。最后比商花钱征用了这附近的所有土地，那个混合了我和婉如温馨过往和惨痛记忆的小院也很快被夷为平地。
我拿着征收土地的钱，又卖掉了婉如留下的数处房屋和铺面，只留了一处宅子供自己居住。卖房子得的钱加上父母留给我的一大笔金额可观的积蓄，我全部存入了和北洋水师经常有军火结算往来的一家德国银行的天津分行。事后想来也是上天冥冥之中的安排，这一大笔钱在日后不经意间派上了用场。
回津不久，我在公门中的职务也有了巨大的变化。
大沽口战败后，北洋水师留在天津的海容舰和其他四艘驱逐舰全部被联军扣押缴获。我这个回到天津的海容舰枪炮三副一时间既无船也无炮，变得终日无所事事。
同年秋天，新任的直隶总督兼北洋大臣袁世凯着手同八国联军商谈收回天津的治理权。我通晓英文且刚好赋闲，所以从北洋海军被抽调作为中方人员参与了整个谈判过程。经过多轮艰苦谈判，大清终于于光绪二十九年从八国联军手中收回天津华界的治理权。由于联军根据《辛丑条约》要求中国不得在天津驻军，袁公便从残存的武卫军和北洋海军中抽调军官和老兵组建了名为巡警实为驻军的一只三千人的警察部队。
现代警察对大清国来说是个新事物，一切操典都仿照英国和德国的警察规章制定。我作为协调人之一在天津巡警成立期间前后经办落实了不少大小事务，事无巨细，受到上峰赏识。巡警部队正式成立之后，我被委派担任了天津巡警局南部分局侦缉处处长。虽然级别和海军中的官职差不多，实际的权力却大了不少。
天津巡警和北洋水师一样受直隶总督节制。巡警局南局负责天津华界治安和刑狱事务。战后的天津百废待兴，四方离散百姓流民重新聚集于津门，治安一度非常混乱。在巡警局的主持下，津门市面上的治安很快就稳定了下来。
虽然一开始每日极端忙碌，对这个巡警局的新职务我却甘之如饴。我在外人眼里和旧日别无二致，可我自己心中清楚知道，失去了婉如的我早已丢掉了最后一点羁绊。燕儿舍身营救我的往事已经深深地在我心里种下了一颗种子。这颗种子加上孤身一人飘零江湖带来的刻骨的孤独感，让我从未有如今日一般渴望能够再次见到燕儿。
庚子之后，京津百姓十室九空，家家户户皆是亲人离散、音讯断绝，在这种情景之下寻找一个人是何等艰难。好在巡警局的职务让我拥有充足的资源和便利来寻找燕儿。上任后不久，我便派了巡警局一个办事干练的心腹下属小郑进京秘密调查刘府和燕儿的情况。
小郑从北京返回向我报告调查结果的那天下午，我正在办公室草拟一份天津华界和各国租界之间罪犯引渡的条例。
小郑气喘吁吁地走进我的办公室，在我眼前拉了一张椅子坐下，脸色有些严肃，看起来带来的绝对不是好消息。
“怎么样？查到什么了？”我盯着眼前的他问道。
“黄哥，我刚刚从火车总站下车就赶回来和您报告了。这一趟我总算是查清楚了。现如今你要找的那个韩燕儿和刘府都已经不在北京了。庚子年京城陷落之前，刘树奋已带着全家西逃，据说是去了陕西。至于韩燕儿，我查到的情况是刘府西迁之时她就已经离开刘府了。”
“她一个弱女子，兵荒马乱的不在刘府去哪儿了？”我诧异问道。
小郑看了看我急切的眼神，有些犹豫，不过还是擦了擦额头的汗继续说道：“庚子国变之前不久，刘府出了一件血案，案发后韩氏就失踪了，所以她并没有随着刘府一道西迁。”
我愣住了，急切之下继续追问道：“凶案……燕儿怎么样了？”
小郑看我脸色都变了，连忙缓了缓语气解释道：“黄哥您先别急，死者不是韩燕儿……是这样的，我这次进京寻到了庚子前在北京步军统领衙门当差的一个巡捕。刘府发生的凶案就是他经手的，所以情况都清楚。大约是庚子年五月底的时候，刘树奋派人报案说府里出了命案。由于刘树奋是兵部官员，步军统领衙门自然不敢怠慢，立刻派了他们几个巡捕到现场勘查。他们几个人到现场时发现刘府门户大开，门口聚集了一堆看热闹的老百姓。进府查看之后发现刘府佛堂里卧室的床上躺了个男人，赤裸上身，早已经气绝身亡。”
“死的是谁？”
“死的是个日本人，还是驻京日本领事馆的一个武官……据刘府的下人说，这个日本人叫石原，是刘树奋在天津任职时就结识的老朋友。两人有很多年的交情，平时石原没事就来刘府走动。出事情的前一个晚上他也是到刘府找刘树奋喝酒过夜的，结果第二天一早就被发现死在了佛堂里。”
听小郑说死的是个倭寇，我暗暗感觉事情变得复杂起来，皱了皱眉头问道：“怎么还是个倭寇，他怎么死的？”
“身上两处刀伤，凶器是一把落在地上的剪刀。胸口一刀，脖子上一刀，脖子上那刀直接刺破了血管导致大量失血而死。””这和韩燕儿失踪有什么关系呢？她和这案子有关联？”
“嗯……是有关联。案发之后韩燕儿人不见了。不单她，她从韩府娘家带去的一个老妈子也跟着一道下落不明……几个巡捕感觉天底下哪有那么巧合的事情，所以当时就下了结论是韩氏挟佣人共同杀人畏罪潜逃……”
我听了不屑的呲了一声道：“岂有此理，这就是京城里衙门的风格，死的是个倭寇就都畏首畏尾，无凭无据草率定案。”
小郑若有所思地点点头：“也不能说完全没有人证物证。据那几位巡捕调查，韩燕儿婚后不久就和刘树奋分房居住了。刘树奋到京城上任后还纳了房姨太太。
案发当晚他和那个被杀的石原喝了酒，很早就回姨太太屋里睡了。而出事的那个佛堂则是韩燕儿日常独居之所，杀人的剪刀经过下人指认也是她屋里日常使用的……刘树奋说出事的佛堂平时除了韩燕儿和那个一同失踪的老妈子以外就没有人进去了，不知道为什么石原会死在里面。他还告诉几个巡捕他一直怀疑韩燕儿和石原有私情，所以希望官府尽快结案，不要大肆调查声张这一家丑。考虑到韩燕儿案发后下落不明，加上日本领事馆要求急速破案的压力，官府只能草草按韩氏和佣人杀人潜逃的结论结案。通缉刚刚发出没几天，战乱就开始了，刘府举家西迁，京城也乱了套死人无数，这案子也就暂时搁置了。”
终于打听到燕儿最新的情况，只不过情况完全出乎我的意料，反而让我更加忧心忡忡。我无力地向后靠在了椅子上，心中升起一股恐惧。
怀着这样五味杂陈的复杂心绪，我迎来了光绪二十九年的秋天。也就在那个秋天，我在天津又一次见到了刘树奋。
刘树奋被从京里派回天津为官的事情我早在年初从联军手中收回天津治权时就有所耳闻。
庚子年次年，李鸿章这个刘树奋最大的后台病逝，淮军体系彻底烟消云散。
不过刘树奋不知道用了什么手段，又在五十多岁的年纪得到了京中几位亲王的支持调任新设立的天津练兵所督办。这个天津练兵所督办的官职设立得颇有一些分权的意味。明眼人都看得出来，朝中几位王爷设立这一官职的主要目的在于在一定程度上挟制直隶总督兼北洋大臣对新建北洋陆军和北洋海军的绝对控制。好在我此时已经不在海军之中任职，而是调任到了归属直隶总督直接管理的天津巡警局。也算是侥幸躲过了他这个仇人直接成为我上级主官的尴尬境地。
那个秋天我见到刘树奋本人是在英租界利顺德饭店宴会厅举办的直隶总督袁公家的寿宴当晚。那天晚上的夜宴天津华洋军界名流大多出席。天津巡警局也派人配合英租界巡捕房负责宴会的安全保卫工作。众宾客推杯换盏之间，我在人群中又一次看见了刘树奋。
眼前的刘树奋和十年前我初见他之时相比已经又衰老了许多，面上的油滑由于岁数增长淡去了不少，只有那双三角眼里不时透出的一丝精明在告诉我眼前这个须发斑白的中年人就是当年趁火打劫抢去我未婚妻的仇人。想到这里，我的眼前不禁浮现出当年韩府寿宴那晚燕儿在这个宴会厅内一袭淡紫色丝绸长袍雍容华贵的俏丽模样，心里不由地痛楚懊悔起来：想必从韩府寿宴的那个晚上刘树奋初次见到燕儿起，燕儿就被他盯上了吧……
整个晚宴期间，我都在默默观察注视着刘树奋，燕儿失踪数年，他脸上已丝毫看不出一丝哀伤之态。整个晚上，衣冠楚楚的他都在八面玲珑地和在场的各位高官热络地谈笑风生。想到他当年私底下的龌龊卑鄙，我不禁感慨他这个人长袖善舞的同时端的是心机深沉。当然，我心中虽然恨得目眦欲裂，脸上依然摆出一副平静的神情，直到宴会结束刘树奋出了饭店大厅，我才紧紧尾随而上。
“刘书办，好久不见了！”在饭店门口的维多利亚花园里，我见四下无人，从身后特意用多年前的老称呼叫住了他。
我一身巡警局制服，他转过头一开始还没认出我来。直到端详了我半天，他脸上才恍然大悟地挤出一个表情复杂的笑脸问道：“黄鲲？原来是你啊。刚刚我在宴会上就看你眼熟，才认出来。”
“难得刘书办这么多年还记得我，不胜荣幸。”我一边说着一边走近他，暗暗握紧了拳头，心中思度道：“管你是什么大权在握的高官，此刻四周无人，你在我面前就是个可以乱拳打死的半老头子。”
刘树奋见我走近，又看到我眼神里难以压抑的怒火，一开始显然有一丝丝慌乱，不过很快就镇定下来。一个老谋深算的眼神一晃而过，转而露出一脸不屑一顾的表情。
“听说你在巡警局干得不错，颇得袁公和警局赵总办赏识，我刚回津和他们吃饭时就有所耳闻了。这津门治安日臻稳定还是仰赖你们巡警局出力啊。”
他说这话一语双关，一方面强调他同我上峰的熟稔关系，另一方面则是在提醒我注意自己的巡警身份，不要激动之下对他不利而毁了自身前途。
我并不搭理他的说辞，走到他面前一步远的地方停下来，恨意让我的拳头几乎要攥出血来。夜晚的秋风有些寒冷，刘树奋在四周昏暗的光线里看起来是那么地垂垂老矣。
他看出我一副意难平的样子，呲笑了一声，直接把话说开了：“哼哼……黄鲲，你不要忘了如今你我的身份。我知道韩燕儿嫁给我的事你一直怨恨我。爱美之心，人皆有之。我身为长辈，当年的确也有行为不妥当的地方。不过你也想想，当年为了救你我可没少花精力和功夫。甲午从日本遣返的那批逃兵里被杀的可不在少数，你要是当时就死了，何谈今天在巡警局的官位俸禄，更不要说迎娶韩燕儿的痴心妄想了。你是聪明人，我想你也不至于时隔这么多年还为了旧日的男女之事和我这个救命恩人发难吧？”
“刘树奋！”我激动地打断了他。
“我今天找你不想谈过去的事情，你当年的所作所为我也不想多谈。我现在关心的只有燕儿的下落，我只希望她平安无事……我听说当年京城你府里发生的凶案了……我不知道那个日本人和你是什么关系。又为什么死在燕儿卧室里……我现在只想知道燕儿到底在哪儿？”
我顿了顿，见他依然面无表情，于是语气里发狠说道：“我这条命是燕儿用自己的幸福换的，如果我知道有人伤害她，我会不惜一切代价为她讨回公道……哪怕对方是天王老子……我也不会放过他……黄某在这世上已是孑然一身，了无牵挂，早就不惜这条命了！你看重的所谓官位俸禄在我眼里更是不值一提。呵呵……你这种人估计一辈子也不能理解我和燕儿真的在乎的是什么……”
刘树奋盯着我看了一会儿，可能看出来我所言非虚，忽然仰头笑出了声，冷冷地回道：“庚子年兵荒马乱，她一个女人家跑出门去，说不定早就死在哪个角落了。
而且你不要忘了，她现在不管是生是死都还是我的夫人，她的下落我自然会查。
这个不劳您这位小小的警官费心，本来这事儿也不是你该管的。再说了，找到了她又怎样？她现在还背着朝廷和日本人的通缉。现在这年头，杀害友邦外交人员是个什么罪名你们巡警最清楚，你一个小小的巡警有什么能力能保护她吗？”
他最后的话里明显带着一丝威胁，目光冷峻，隐隐透出一丝杀气。说完，他竟然头也不回地拂袖而去，留下我独自伫立，哑口无言。
光绪二十九年的冬天来得非常早也非常冷。
虽然不久前和刘树奋有过一番争执，可这期间我并没有放弃探寻燕儿的下落，只可惜一段时间以来的种种努力皆是徒劳无功。想到燕儿依旧生死不明，巨大的焦虑感开始逐渐侵袭我的内心。我每天忧心忡忡、食不甘味。每当忧思缠绕之时，我总会掏出燕儿送给我的那块北燕玉佩轻轻摩挲，体验着白润羊脂玉划过指尖手心的柔滑触感，想象着我已经寻到燕儿，而她的一双柔夷正被我紧紧握在手里。
这年才刚刚进了十月，天空中就纷纷扬扬地飘起了雪花。冬日的雪覆盖了津门的大街小巷，也掩盖了无数的罪恶、甜蜜、和阴谋。大雪一来，街面上治安也好了不少，巡警局里难得清净一些日子。这天，我正在办公室里闲坐。想到燕儿依然下落不明，我心中迷惘，掏出那块北燕玉佩攥在手里，站起身走到窗边看着飘飘扬扬的漫天大雪，口中惆怅吟道：“幸得识君桃花面，怎奈白雪掩芳踪。
飘零江海沙鸥寂，何日得伴春燕归？”
“黄哥，好闲情逸致啊，怎么开始吟上诗了？”小郑此时刚好走进我的屋里，把一叠公文放在我桌上。他听到我在吟诗，便走到我身边，和我一起望向窗外大雪弥漫的天津城。就在这时，他低头看到了我手里拿着的北燕玉佩，好奇问道：“黄哥，你这块燕形玉佩是哪里来的，昨天我手下在南市抓了一个盗墓贼，赃物里有一块和你这个差不多大小颜色的玉佩，看起来和你这块燕形玉佩倒像是一对。”
“你小子少胡说。我这块玉佩是当年在物华楼按照自家画的样子定制的，物华楼一共只出了一对，一只北燕加一只沙鸥。那块沙鸥玉佩现在就在韩燕儿手里。”
我不以为然笑着反驳道，感觉小郑只是随口闲说——光绪二十三年我和燕儿在天后宫惜别之时，燕儿原本是要把她佩戴的那块沙鸥玉佩也交由我保管，不过最后被我推辞了，所以那块沙鸥玉佩今日应当还在燕儿手里。
“黄哥，我不骗你，那块玉佩的确看起来和你这块像是一对，上面就是一只沙鸥。你不信的话我现在就可以带你下楼审一审那个盗墓贼，这人可还关在楼下地牢里呢。”小郑一脸认真地说道。
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