贵宝一直盼着去吃粮当兵，尽管他的爹妈都不希望他离开。
他家是祖传的手艺，开着个鞋铺，雇着几个伙计，乡下还有几亩好田，小日子也还过得舒舒服服。可贵宝看不上这俩小钱儿，男子汉大丈夫，就得干出一番大事业来。贵宝不喜欢读书，从小贵宝爹就说：“万般皆下品，惟有读书高”，可也没见过哪个读书读发财了的，倒是见过不少穿军装的人大把大把地花钱，所以贵宝还是觉着当兵最有出息。
他的两个哥哥也早就偷偷跑出去当兵了，几年前大哥回来过一趟，当上了革命军的连长，穿着军服，挎着马刀，威风得很。那个时候贵宝就想跟着哥哥走，可大哥说他岁数太小了，等长得比枪高了再说。谁知这大哥一走，几年了，什么信也没了，贵宝爹老妈自然是担心得不得了，而贵宝呢，则是一直后悔当时没有死求白赖地跟上大哥去。
现在城里都是革命党，噢，改叫国民党了，满大街都是军人、工人纠察队和农民自卫队，都拿刀拿枪的，就连邻街上那个和他同上过一年私塾的女孩儿兰伢子也跟着哄哄。她才比他大一岁，整天往那个什么农协的联络处跑，同一个叫刘三小姐的女兵忙得不亦乐乎，贵宝看着眼馋极了。
他找上了兰伢子，想让她给走走门路，求三小姐让自己也去当兵，谁知兰伢子一脸不屑地说：“你想当兵？我们这儿只收穷人，你家里雇着好几个工，乡下还有好几亩地租给佃户住，不算无产阶级，不够格儿。”一下子就把他给撅回来了。为了这事儿，贵宝生了好几天气，心里把兰伢子骂了个狗血喷头。
贵宝妈知道了倒是挺高兴，她说：“当不上兵更好，整天打打杀杀的，不是你死就是他死，有什么好？再说，成天弄着一帮泥脚杆子吃大户，成什么体统？
当兵为着什么？升官发财呀！”
“你看那个刘家三小姐，她们家本来是东关镇上的首富，本来穿金戴银有多好，他那个留过洋的大哥一回来，三小姐就同他就带着佃户们把祖上传下来的宅子和地都给分了个精光。连到手的财宝都散出去了，还升什么官？发什么财？你说这不是憨么？”
贵宝也觉着这刘三小姐有点儿憨，把别人家的地分到自己家还差不多，怎么反而分自己家的东西？不是憨是什么？
“不过，她人倒是长得不错！至于这个兰伢子，哼，早晚有一天，老子当上了大将军，就把你买来给老子当丫头，到时候，老子天天找你的错处，打你的板子，把屁股给你打肿了。”
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