嘉定十七年春，湖州庆元楼。
一名后生恭恭敬敬地立在后面，看着师傅将一只火腿掏出二十四个圆孔，又将滑不留手的豆腐一一削成圆球，纳入孔中。他上前一步，小心地接过火腿，放在蒸笼中，满眼都是钦敬叹服。
门外剥啄一响，一个少年走进来，奉上一张素纸。那后生接过素纸看了看，比划道：“贾相请师傅入京。”
满脸皱纹的老人摇了摇头。
后生又道：“叶太尉明日到此，陈知府奉银百两，想请师傅作一道雪满天山。”
老人又摇了摇头，接着闭上眼睛。
后生将素纸递给少年，轻声道：“吴师傅每日只作一道菜，菜单是年前就定下的－－多少年的规矩如此，不必多说了。”
少年去后，室内静悄悄，只有日影的移动。
灶中所烧的乃是蜜蜡，没有丝毫烟火气息。江南第一名厨静静躺在椅中，仿佛睡着一般。
蒸笼上白雾缭绕，香气越来越浓。后生正想举步唤醒师傅，老人忽然抬了抬手。
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